リーン生産方式は、米国MITの研究者らがトヨタ生産方式を研究し、その成果を整理・体系化したものです。基本的な考え方はトヨタ生産方式と同じで、製造工程におけるムダを排除することを目的としています。リーン（lean）は「体が引き締まった、脂肪の少ない」という意味を持つ英単語で、製造工程のムダをぜい肉になぞらえています。