ボトルネックとは、生産プロセスや業務フローの中で、全体の進捗や効率を制約している部分を指します。この箇所での能力不足や作業の遅れが原因となり、全体の生産能力が制限される状態です。ボトルネックの特定は、生産性向上やコスト削減を図る上で極めて重要です。これを解消するためには、作業負荷の平準化や設備の増強、プロセス改善が必要です。「ザ・ゴール」で提唱されている制約理論（TOC）では、ボトルネックの管理と最適化が中心的なテーマとして取り上げられ、実務での応用が広がっています。